공황장애: 갑작스러운 공포, 그 끝없는 터널을 걷는 당신에게
공황장애: 갑작스러운 공포, 그 끝없는 터널을 걷는 당신에게 어느 날 갑자기, 아무런 이유 없이 심장이 미친 듯이 뛰고 숨이 막히며, 곧 죽을 것 같은 극심한 공포에 휩싸인다면 어떨까요? 이러한 경험은 상상만으로도 끔찍하지만, 실제로 많은 이들이 겪는 질환이 바로 공황장애 입니다. 공황장애는 예상치 못한 순간에 찾아오는 공황 발작 을 특징으로 하는 불안 장애의 일종입니다. 단순히 심장이 두근거리는 증상을 넘어, 일상생활을 마비시키고 삶의 질을 현저히 떨어뜨리는 심각한 질병입니다. 이 글에서는 공황장애가 왜 발생하는지, 공황 발작 시 어떻게 대처해야 하는지, 그리고 연령대별로 주의해야 할 점은 무엇인지에 대해 자세히 알아보고, 공황장애를 겪는 이들에게 현명한 길을 제시하고자 합니다. 1. 공황장애란 무엇인가? 공황장애는 **공황 발작(Panic Attack)**이 반복적으로 발생하는 불안 장애입니다. 공황 발작은 특별한 외부 위협 없이, 갑자기 극심한 공포와 함께 다양한 신체 증상이 나타나는 것을 말합니다. 공황 발작의 주요 증상: 신체 증상: 심장이 두근거리고, 숨이 막히는 듯한 느낌, 가슴 통증, 어지러움, 손발 저림, 땀, 몸 떨림, 메스꺼움, 열감 또는 한기 등. 정신적 증상: 죽을 것 같은 공포, 미칠 것 같은 느낌, 통제력을 잃을 것 같은 느낌, 현실이 아닌 것 같은 비현실감 등. 이러한 증상은 보통 10분 이내에 최고조에 달하며, 30분 내에 자연스럽게 가라앉는 경우가 많습니다. 하지만 이러한 경험이 반복되면 환자는 또다시 발작이 올까 봐 두려워하는 **예기 불안(Anticipatory Anxiety)**을 겪게 되고, 이는 외출 공포증이나 특정 장소에 대한 회피로 이어져 일상생활을 심하게 제한하게 됩니다. 2. 공황장애, 왜 생기는 걸까? 원인 파헤치기 공황장애의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보고 있습니다. 생물학적 요인: 신경전달물질의 불균형: 뇌의 신경전달물질인 세로토닌, 노르...